A SPEA é uma ONG de ambiente sem fins lucrativos, que tem por missão trabalhar para o estudo e a conservação das aves e seus habitats, promovendo um desenvolvimento que garanta a viabilidade do património natural para usufruto das gerações futuras.
O fogo em agosto de 2010, na ilha da Madeira, teve consequências desastrosas para a freira-da-madeira: para além da erosão do solo, 25 juvenis e 3 adultos foram encontrados mortos. De repente a espécie que tinha vindo recuperar nos últimos anos, ficou comprometida. Dos 13 encontrados com vida, apenas 1 sobreviveu.
Tornou-se urgente recuperar o habitat da ave mais rara da Europa e o resultado foi surpreendente. Para além dos donativos que surgiram através da SPEA, a BirdLife e outras associações juntaram-se à causa e o dinheiro angariado resultou em 100 ninhos naturais recuperados e 60 ninhos artificiais construídos entre outras ações de conservação. Foi também colocado um cordão de proteção em redor da área de reprodução e mecanismos de captura de predadores.
O sucesso reprodutor foi menor do que antes do incêndio, resultando de 45 ninhos ocupados, apenas 19 crias. Contudo a ocupação dos ninhos foi desde logo um sinal positivo.
O Parque Natural da Madeira e a SPEA têm esperança num futuro positivo para esta espécie e pretendem continuar a lutar para salvar a ave marinha mais rara da Europa.
Este trabalho foi financiado pela BirdLife através do programa Preventing Extinctions, por muitas doações generosas de particulares via online e pelo World Bird Club. A freira da madeira tem também beneficiado de fundos provenientes do Save Our Species (SOS), uma iniciativa conjunta da Global Environment Facility, IUCN e do Banco Mundial, que visa assegurar a sobrevivência a longo prazo e bem-estar das espécies ameaçadas e habitats críticos para a conservação da biodiversidade. As conquistas não teriam também sido possíveis sem os donativos dos membros e apoiantes da SPEA, da RSPB e da BirdLife International.